Celem wszystkich badań marketingowych jest podjęcie prawidłowych decyzji, jeżeli chodzi o wybór, a następnie realizowanie wybranej strategii rynkowej. Każda firma potrzebuje takich badań do sprawnego działania na rynku oraz do opracowania własnej strategii działania opartej na potrzebach konsumentów. Badania marketingowe prowadzone w małej firmie mają bardzo duże znaczenie dla jej rozwoju. Systematycznie gromadzenie danych oraz ich analiza udoskonala procesy decyzyjne w małym przedsiębiorstwie. Do opracowania właściwego dla takiej firmy planu działania potrzeba zdobyć niezbędne informacje takie jak m.in.: co, kiedy i ile produkować, na jakim rynku ma być ulokowany produkt czy gdzie prowadzić sprzedaż . Głównym problemem w badaniach marketingowych jest nabywca/konsument. To na jego zachowaniu i postawach opiera się wiedza małej firmy. Jest on źródłem pierwotnym, które pomaga w badaniach marketingowych. By oszczędzić pieniądze i czas, wielu przedsiębiorców decyduje się na korzystanie z źródeł wtórnych takich jak roczniki statystyczne, dane zgromadzone przez instytuty i urzędy czy biblioteki ( mała wartość prognostyczna). Gromadzenia informacji pierwotnych w małej firmie obejmują takie metody jak ankiety, obserwacje czy eksperymenty. Metoda ankietowa jest bardzo dokładna, gdyż uzyskujemy odpowiedź od osoby wytypowanej, dzięki czemu możemy zacząć gromadzić informacje o klientach. Pytania powinny być proste, zwięzłe i krótkie. Są to zarówno badania kwestionariuszowe, wywiady, tak i badania telefoniczne. Te metody sprawdzają się po uprzedniej selekcji na grupy osób wytypowanych w zależności m.in. od wieku. Powszechne są trzy sposoby dobieranie grupy wytypowanych do badań marketingowych w małej firmie. Jest to dobór celowy, dobór losowy i dobór celowo-losowy. Dobór celowy polega na tym, że zostaje dobrana grupa tak, że mamy pewność, że będzie zainteresowana produktem małej firmy, np.: firma zajmuje się produkcja waty cukrowej i najwięcej klientów będzie miała w grupie rodziców z dziećmi. Dobór losowy, pomaga wyeliminować zniekształcenie się wyniku oraz kontrolę nad badaniem. Niestety minusem jest to, że grupa wybrana do badania może nie być odpowiednia i większość z wybranych odmówi udzielenia odpowiedzi. Dobór celowo-losowy to np.: dobór celowy pod względem powierzchniowym, ale dobór losowy pod względem grupy, która będzie badana. Kolejna metoda badań marketingowych w małej firmie to wywiad. Stosując ją można zawrzeć więcej pytań niż ankiecie. Tu możemy zastosować wywiad bezpośredni albo pośredni. Przy wywiadzie bezpośrednim możemy łatwiej kontrolować odpowiedzi respondenta. Niestety koszt takiego badania jest wyższy, bo musimy zatrudnić wykwalifikowanych ankieterów, dla których muszą być przeprowadzone szkolenia teoretyczne i praktyczne łącznie z kontrolą badań. Odpowiedni dobór ankieterów spowoduje zmniejszenie ilości błędów podczas badania. Niestety, przez większe koszty takiego badania marketingowego bardzo mała liczna małych firm decyduje się na jego wybór. Kolejny forma wywiadu to wywiad telefoniczny. Jest o wiele tańszy od bezpośredniego, ale wymaga od zlecającego utworzenia miejsca ze stanowiskami telefonicznymi. Niestety przydaje się tylko wtedy, gdy chcemy zbadać wytypowanych odnośnie wąskiego tematu. Tak samo jak w ankiecie, wywiad telefoniczny powinien składać się z przygotowanych prostych, krótkich i zwięzłych pytań, bo nie uzyskamy poprawnych odpowiedzi od respondentów, a większość z nich zrezygnuje z badania.
Mamy do dyspozycji w prowadzeniu małej firmy badania marketingowe oparte na ankiecie prasowej. Choć są to jeszcze mało rozpowszechnione taktyki sprawdzania opinii wytypowanych to mają wiele zalet i są dość skuteczne. Odsetek zwracanych arkuszy ankiety jest dość duży, a największy, gdy jest on zamieszczony w czasopiśmie, które budzi zaufanie i jest dość sławne, poczytywane np.: Przedsiębiorcy małej firmy prowadzący działania na rynku smoczków dla niemowląt mogą zamieścić swoje ogłoszenie w jednym z czasopism dla młodych matek. W tym przypadku mogą mieć pewność, że kobiety będą odpowiadać na pytania nie tylko przez rangę czasopisma, gdzie znajduje się ta ankieta, ale również, jeżeli jest to znany producent smoczków, odpowiedzą, gdyż będą chciały, aby produkt używany przez ich dzieci był jak najlepszy i najbezpieczniejszy. Jest to dość tani i wygodny sposób przeprowadzenia badań marketingowych dla małych firm.
Rozpatrując wszystkie podane przykłady, z których mogą korzystać przedstawiciele małych firm w badaniach marketingowych najlepszymi sposobami są ankiety prasowe oraz wywiad bezpośredni. Pierwsze ze względu na dość tani koszt przeprowadzenia badania bez wynajmowania specjalnych ankieterów oraz przez dość duże zainteresowanie, gdy mamy do czynienia z poczytywanym pismem. Drugie zaś, to doskonały sposób na sprawdzenie osobiście pragnień klienta. Wywiad bezpośredni pozwala w pełni odwzorować zapotrzebowanie klienta na dany produkt malej firmy, ale tylko przy wykorzystaniu odpowiednio wyszkolonych osób prowadzących badania. Niestety koszt jest o wiele większy od pozostałych metod badań marketingowych, bo musimy tu pamiętać nie tylko o dobrym ankieterze, ale również o szkoleniu dla niego i innych, którzy będą się zajmowali badaniem wyników oraz kontrolą badań. Warto jeszcze dodać, że wszelkie badania powinny być przeprowadzone systematycznie w pewnych okresach, aby sprawdzić jak zmieniają się potrzeby klientów i co nowego chcieliby uzyskać od firmy.
Wszystkie te metody są potrzebne do rozwoju małej firmy. Badania marketingowe to najlepszy sposób, by sprawdzić, czy nasze produkty i usługi w pełni odpowiadają osobom, do których są one adresowane. Nieumiejętnie dobrana usługa lub produkt może sprawić, że zamiast zysku nasza firma będzie przynosić straty.
